Les "mystères" de la thèse de médecine

C'est l'une des ultimes étapes avant d'être vraiment médecin... la thèse médicale inspire encore bien du respect et reste impressionnante, même si tout se déroule de manière moins formelle qu'il y a quelques dizaines d'années. Il faut dire que ce moment symbolise fortement la reconnaissance de l'étudiant en médecine par ses pairs et ses maîtres.

En France, il s'agit d'une thèse d'exercice, autrement dit indispensable pour exercer, qui prévoit un mémoire soutenu à la fin du troisième cycle des études de santé. Médecins, chirurgiens mais aussi dentistes et pharmaciens ont donc tous soutenu leur thèse et obtenu le titre de docteur. Cette thèse est donc très différente de celles de doctorat, qui nécessitent plusieurs années de travail soutenu, voire à plein temps, et qui se font aussi bien en sciences qu'en lettres.

La thèse de docteur est préparée en un an, le plus souvent au cours de la dernière année d'internat. A titre de rappel, les études en médecine sont composées d'un tronc commun de six ans puis, après un concours et en fonction de leurs résultats, les étudiants s'orientent vers la médecine générale, la chirurgie ou toute autre spécialité, comme la cardiologie ou la pneumologie. Il faut donc ajouter au socle commun entre trois à cinq ans d'internat, une formation qui se fait uniquement à l'hôpital.

La thèse peut être soutenue dès la fin de la septième année mais en général, les étudiants préfèrent attendre un peu. Car l'internat est aussi le moment où l'on rencontre les grands maîtres de médecine, où l'on décide réellement de ce qui intéresse le plus. Le sujet de la thèse dépend souvent de ces rencontres. Certains sont parfois restés dans les annales et ont révolutionné la médecine.

Une thèse d'exercice est préparée en une année environ, voire moins, le mémoire fait une centaine de pages et la durée de la soutenance est d'une vingtaine de minutes seulement. Cette soutenance se clôture par le célèbre serment d'Hippocrate... Sa philosophie, primum non nocere -  tu ne nuiras point, en français -, reste au cœur de la médecine actuelle et accompagne les jeunes médecins dès le début des études.

Dès lors que ses études sont validées et sa thèse soutenue, l'étudiant obtient le titre de docteur et peut s'installer en libéral ou exercer à l'hôpital.