La température corporelle, plus complexe qu'on le pense

15 Juin 2009 , Rédigé par Authentiqua Publié dans #Sante

Cela paraît simplissime. Et pourtant, réguler la température de notre corps ne consiste pas seulement à l'abaisser quand il fait chaud.

Une maladie, un coup de chaleur mais aussi le sommeil ou l'ovulation sont autant de moments pendant lesquels la température varie.

L'homme est un animal homéotherme. Cela veut dire qu'en dépit des variations extérieures, sa température centrale est stable. Ce n'est pas le cas des animaux qu'on appelle poïkilothermes. Par exemple, les poissons, les amphibiens ou les reptiles. Leur température interne varie avec celle de leur environnement et dans le même sens.

Chez l'humain, certains organes sont les usines à chaleur de l'organisme. Il s'agit du foie, du cerveau, des muscles - dont le cœur - et des glandes endocrines, celles qui fabriquent les hormones. Pour fonctionner, les cellules ont besoin d'énergie, apportée par une molécule appelée ATP. Pendant les réactions chimiques, l'ATP est dégradée, ce qui fournit de la chaleur, que l'on mesure en kilojoules.

L'homme parvient à maintenir sa température autour de 37° C mais il existe des fluctuations tout à fait normales. Par exemple, la courbe de température permet de repérer l'ovulation, c'est-à-dire le moment du cycle où la femme est fertile. En début de cycle, la température au lever est inférieure à 37° C. Mais juste après l'ovulation et pendant les quinze jours de la fin du cycle, elle est supérieure.

La température du corps varie aussi physiologiquement tout au long de la journée. Au petit matin, juste avant le réveil, elle est la plus basse, et la plus haute en fin d'après-midi.

Mais quand la température est supérieure à 37,5° C, c'est un signal d'alerte. La fièvre provoquée par une infection virale ou bactérienne est un système de défense de l'organisme. A température élevée, les réactions de défense sont accélérées ; le fer et le zinc dont sont séquestrés par le foie et sont donc moins disponibles pour les bactéries, qui en ont besoin pour se multiplier.

Enfin, la température d'un individu en bonne santé ne doit normalement pas varier de plus de 1°;C en vingt-quatre heures, et au-delà de 43° C, il semble que la vie ne soit plus possible.