La verite sur les antidépresseurs

redifusion d'une note d'avril 2007

Ca y est ! On a enfin trouvé la pilule du bonheur ! C’est ainsi que les médias parlent du Prozac lorsqu’il est lancé par le laboratoire américain Lilly au milieu des années 1980.

Une vingtaine d’années plus tard, l’usage des antidépresseurs sérotoninergiques, ainsi nommés parce qu’ils augmentent la concentration dans le cerveau de la sérotonine – une substance responsable de nos humeurs –, est presque devenu banal. Le Prozac et ses cousins (Deroxat, Zoloft, etc.) ont leur place dans l’armoire à pharmacie de près de cinq millions de Français (source : Caisse nationale d’assurance maladie - Cnam - 2004, selon une étude menée de 1999 à 2003) et sont à ce jour les médicaments les plus vendus après les antidouleurs tels que l’aspirine et le paracétamol.

L’émergence de soupçons

Mais aujourd’hui, réveil brutal : ces molécules tenues hier pour miraculeuses deviennent l’objet de tous les soupçons.

Aux Etats-Unis, au Canada, en Grande-Bretagne (où les autorités sanitaires ont formulé début décembre de nouvelles recommandations aux médecins, visant à éviter l’usage abusif des antidépresseurs et les prescriptions trop systématiques), leur utilisation est remise en cause pour les enfants et les adolescents, après que plusieurs études ont prouvé qu’elles entraînent chez eux une augmentation du risque suicidaire. Mêmes inquiétudes en France. Le ministre de la Santé, Philippe Douste-Blazy, s’est déclaré, le 12 décembre dernier, opposé à la prescription d’antidépresseurs chez les moins de 18 ans.

Et dans un livre récent, Antidépresseurs, la grande intoxication, Guy Hugnet, journaliste et ancien cadre de l’industrie pharmaceutique, exhume des documents établissant qu’ils provoquent des effets secondaires tendant à créer une dépendance chez certains utilisateurs – contrairement à ce qui avait été indiqué lors de leur commercialisation. Surtout, le plus célèbre d’entre eux – le Prozac – s’est révélé incroyablement peu performant, et ce dès les tests préalables à sa commercialisation.

Faut-il pour autant jeter ces antidépresseurs au feu ? Sont-ils inefficaces et dangereux ? Les psychiatres et les généralistes que nous avons interrogés estiment qu’ils sont performants dans environ 60 % des prescriptions : un résultat honorable. « Si le médicament donne des résultats, nous concluons qu’il s’agissait d’un problème lié à la sérotonine, admet Bertrand T., médecin généraliste. Tout simplement. En réalité, nous n’avons aucune preuve scientifique. »

Pourtant, côté patients, l’explication des symptômes par un déficit de sérotonine a d’emblée un effet pacifiant. « Savoir que mon incapacité à agir, que mes insomnies venaient de cette substance chimique m’a rassurée », confie Edwige, 38 ans, qui a utilisé un antidépresseur pendant six mois. Des mots mis sur une souffrance qui nous échappe provoquent un apaisement immédiat : le mal est étiqueté.Lorsque les antidépresseurs sérotoninergiques ont été mis sur le marché, les laboratoires concepteurs n’ont-ils pas vanté un peu trop bruyamment leur absence d’effets secondaires ?

Comment imaginer que des substances psychotropes agissant sur le cerveau puissent être sans répercussion sur le psychisme et sur le corps ? Bien sûr, ils en ont ! Mais moins systématiquement que leurs ancêtres de la classe des imao et des tricycliques, qui entraînaient souvent des maladies graves, parfois mortelles (hypertension, problèmes cardiaques), et exigeaient donc des précautions d’utilisation et un régime alimentaire (sans fromage, ni charcuterie, ni sel…) particulièrement contraignants.

Des prescriptions inadaptées

« Au début, comme beaucoup de mes confrères, j’ai prescrit des antidépresseurs sérotoninergiques sans méfiance excessive, se souvient Christophe André (auteur notamment de "Petits Complexes et Grosses Déprimes" Seuil, 2004 - dernier ouvrage paru : "Psychologie de la peur" Odile Jacob, 2004), psychiatre et psychothérapeute à l’hôpital Sainte-Anne, à Paris. Mais le réel m’a rapidement rappelé à l’ordre : des patients se plaignaient de phénomènes gênants – céphalées, diarrhées, nausées, tremblements, comportements inhabituels… Désormais, nous savons que ces produits ont aussi souvent des répercussions sur la libido et le désir sexuel. Les psychiatres se tiennent informés et préviennent leurs patients des risques éventuels : nous avons des congrès, des contacts avec des collègues étrangers. »

Reste que dans bien des cas, les effets secondaires du traitement découlent d’une prescription inadaptée. Nombre de généralistes sont insuffisamment formés pour distinguer une profonde tristesse d’une vraie dépression. Sans compter ceux qui prescrivent ces médicaments pour se "débarrasser" de patients en plein désarroi, parce qu’ils sont trop surchargés pour les écouter. Ces patients auraient pourtant davantage besoin d’être entendus que médicalisés… à condition d’avoir accès à une offre psychothérapeutique satisfaisante. Or, « du fait de la faiblesse de celle-ci dans notre pays, le recours aux antidépresseurs tend à se systématiser », déplore Gérard Louvain, psychothérapeute.

Mais comment expliquer les cas d’individus qui auraient tué – ou se seraient suicidés – sous l’emprise du Prozac ? « Ils restent des exceptions, répond Christophe André. Toutefois, le risque de passage à l’acte violent est réel. Bien que les antidépresseurs soient des régulateurs des émotions, ils peuvent, dans un premier temps, les dérégler davantage. C’est pourquoi je m’abstiens d’en prescrire aux patients trop impulsifs. Il me semble tout aussi dangereux de les donner aux enfants et aux adolescents, dont le système nerveux est encore en construction. Sauf dans le cadre d’une consultation hospitalière spécialisée ou sous surveillance. »

Dans son essai alarmiste, Guy Hugnet rappelle un autre inconvénient de taille : la consommation d’antidépresseurs provoquerait des dégâts dans nos cellules cérébrales. « C’est vrai, admet Pierre K., médecin généraliste. Mais la dépression également, qui induit une atrophie d’une partie du cerveau, l’hippocampe. »

Des malades bien informés

Face aux inconvénients des traitements, les déprimés sont de moins en moins pris au dépourvu. Grâce à Internet, il suffit de saisir les mots « antidépresseurs » et « effets secondaires » sur le clavier de son ordinateur pour voir apparaître une foule de sites et de forums consacrés à ces thèmes. « Je suis sous Zoloft depuis six mois et j’ai pris cinq kilos », se plaint Pierre. Sonia et Emmanuel lui répondent aussitôt que son problème est fréquent et qu’il devrait demander à son médecin un changement de prescription. « Avec le Deroxat, j’ai des diarrhées, des pertes de mémoire, des vertiges, est-ce normal ? » interroge Léa. « Moi aussi, j’ai eu ce genre de symptômes », confient d’autres internautes.

« L’écart entre le savoir des experts et celui du public ne cesse de diminuer », écrit Edouard Zarifian (in "Des paradis plein la tête" Poches Odile Jacob, 2000), professeur de psychiatrie et de psychologie médicale au centre hospitalo-universitaire (CHU) de Caen, et spécialiste des psychotropes. Se promener sur la Toile pour y parler de soi, de son malaise, est d’ailleurs en soi thérapeutique, car cette démarche permet de sortir de l’isolement qu’engendrent la dépression et les angoisses.

Les risques de dépendance identifiés

En septembre 2004, la Caisse nationale d’assurance maladie (CNAM) a publié une étude montrant que les traitements antidépresseurs tendaient à durer plusieurs années, à devenir chroniques. Ce phénomène pose question puisque, à l’inverse des benzodiazépines (les tranquillisants), les antidépresseurs sont réputés ne pas induire de dépendance. Les gens ne veulent pas renoncer à un produit avec lequel ils se sentent souvent mieux que bien. Pour quelle raison abandonneraient-ils cet état de bien-être ? D’autant que de plus en plus de témoignages se font entendre selon lesquels il n’est pas exceptionnel de souffrir de symptômes très gênants à l’arrêt du traitement (suées, tremblements, manifestation d’anxiété, etc.).

Anna, interviewée dans le livre de Guy Hugnet, essaie depuis dix ans. En vain : immédiatement, elle est prise de nausées, de maux de tête, de courants électriques qui lui vrillent le crâne, lui interdisant toute vie normale… Selon le journaliste, 25 % des utilisateurs de Deroxat en pâtiraient, dont quelques-uns au point de se trouver dans l’incapacité totale d’arrêter. Les cas dramatiques sont très minoritaires, mais ils existent. Et les antidépresseurs sont à n’utiliser qu’avec précaution !

Que penser alors des inconscients qui avalent du Prozac juste pour ne plus ressentir d’émotions perturbantes ou pour être plus performants ? « Si une personne se sent très nettement mieux avec ce traitement, c’est que son organisme en a besoin », assure Gérard Louvain. En tout cas, « avant de prescrire un antidépresseur, il faut toujours se demander si les bénéfices seront plus importants que les inconvénients, insiste Pierre K.

Cette règle devrait être incontournable !

Face à une personne dont l’existence est devenue trop difficile, le choix est relativement simple. Mais les états dépressifs, anxieux, ne se traitent pas comme des rhumes : il s’agit de soigner des personnes. D’où la nécessité de prendre le temps de dialoguer et d’écouter. Les patients doivent cesser de croire que leur malaise intérieur est une simple affaire de chimie du cerveau, mais il serait bon d’abord que les praticiens en soient eux

Un premier pas vers un travail personnel

En fait, les antidépresseurs sont d’abord des béquilles qui aident l’individu à accomplir les efforts nécessaires pour se soigner en profondeur, expliquent les psychiatres et généralistes que nous avons rencontrés.

Ils ne permettent pas à eux seuls de traiter le fond de l’état dépressif ou du trouble anxieux.

Pour obtenir une guérison authentique, éviter les rechutes, un suivi psychothérapeutique se révèle généralement indispensable. Ce n’est sans doute pas demain que la science inventera un médicament psychotrope capable de nous épargner un travail personnel.

CHIFFRES CLEFS :

• 10 % des Français en consomment( près de deux fois plus de femmes que d’hommes)

• 13 % souffrent d’anxiété

• 40 millions de boîtes ont été vendues en 2002

Sources : Organisation mondiale de la santé (OMS) et Le Monde du 7/9 et du 12/11/2004.

RECONNAITRE LA DEPRESSION :

Un épisode dépressif est défini par les critères suivants : tristesse anormale, diminution de la capacité à ressentir du plaisir, ralentissement physique et intellectuel, fatigabilité accrue, insomnies au petit matin, mauvaise image de soi.

La dépression dite saisonnière (à l’entrée de l’hiver) se présente surtout comme une incapacité à agir, avec un besoin irrépressible de dormir et une attirance pour les aliments sucrés.

A l’adolescence, elle se manifeste surtout sous la forme de conduites à risques : fugues, consommation de drogues et attirance pour le suicide.

Pendant la vieillesse, elle présente des points communs avec la maladie d’Alzheimer : confusions mentales, pertes de mémoire.

Source : Organisation mondiale de la santé (OMS).

DE PLUS EN PLUS MAL...

Entre 1999 et 2003, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a interrogé 36 000 Français.

11 % avaient connu un épisode dépressif dans les deux semaines précédant l’enquête. Dans les études antérieures, ce taux était de 4,7 %.