Les poisons qui soignent

3 Juin 2009 , Rédigé par Authentiqua Publié dans #Sante

Plantes, substances animales ou minérales... notre pharmacopée s'est enrichie au fil des siècles.

De tout temps, les hommes ont tenté d'utiliser les principes actifs des poisons pour soigner. Les venins de serpents, de scorpions, d'araignées et, plus récemment, de cônes sont déjà largement utilisés. Mais c'est avec les plantes toxiques que la nature a donné le plus grand choix de poisons à visée thérapeutique.

A l'université de pharmacie de Paris, une collection unique dans le monde occidental rassemble les échantillons de plantes utilisés en pharmacologie... Parmi elles, les plus toxiques ont parfois donné lieu aux plus reconnus des traitements.

Mais les venins et les plantes ne sont pas les seuls poisons utilisés. Ceux issus de substances minérales peuvent eux aussi soigner. C'est le cas du plus célèbre d'entre eux : l'arsenic, connu notamment pour avoir peut-être causé la mort de Napoléon. Le débat n'est d'ailleurs pas clos.

Toujours est-il que l'arsenic a pourtant été utilisé comme traitement dès l'Antiquité : contre la peste au Moyen Age, la syphilis au XX^e siècle ou plus récemment, au cours du traitement de certaines leucémies rares. L'arsenic est aussi utilisé dans le traitement de la maladie du sommeil, un mal neurologique mortel, qui sévit surtout en Afrique.

Toutefois, ces traitements sont très toxiques. Pour cette dernière maladie, les injections du produit sont particulièrement douloureuses et tuent 3 à 10 % des patients.

Deux chercheurs français viennent peut-être de trouver une autre application à l'arsenic, dans le traitement des maladies auto-immunes. Vous le savez, avec ces maladies, comme le lupus ou la sclérose en plaques, les défenses immunitaires s'attaquent aux propres constituants du corps. Les essais de ce traitement sur la souris sont très prometteurs !

Autres substances qui suscitent de l'espoir : les toxines purifiées, comme la toxine botulique. Ces substances produites par des bactéries sont directement responsables des symptômes de la maladie. Mais elles peuvent être purifiées, donc devenir sans danger.

La toxine botulique - à l'origine du botulisme, une maladie qui paralyse - est désormais utilisée en thérapeutique. Depuis des années, elle sert au traitement du strabisme, des torticolis ou encore de la spasticité, lorsque l'on a les membres raides, rigides.

Impossible également de ne pas parler du Botox, utilisé contre nos rides. Aujourd'hui, la toxine botulique offre de grands espoirs en urologie, dans les maladies neurologiques de la vessie, comme les fuites ou les reflux. L'injection de la toxine dans la vessie n'a pas encore l'autorisation de mise sur le marché mais elle est largement pratiquée dans les centres spécialisés et les résultats sont spectaculaires.

L'arsenic et la toxine botulique : deux poisons prometteurs. Espérons que ces avancées pourront déboucher sur des traitements et on peut parier que la nature n'a pas fini de nous livrer ses secrets médicaux.